伊塔洛·卡尔维诺（1923-1985）是意大利当代最有世界影响的作家。他在四十年的创作实践中，不断探索和创新，力求以最贴切的方法和形式表现当今的社会和现代人的精神，以及他对人生的感悟的信念。他的作品风格多样，每部都达到极高的水准，表现了时代，更超越了时代。他于一九八五年猝然逝世，而与当年的诺贝尔文学奖失之交臂，但他在国际文坛上的影响与日俱增，他的创作日益受到人们的关注。处女作《通向蜘蛛巢的小路》（1947），用非英雄化的手法反映游击队的生活。五十年代问世的《我们的先人》三部曲：《分为两半的子爵》（1952）、《树上的男爵》（1957）、《不存在的骑士》（1959），既似现实中的童话，又像童话中的现实，把西方世界中人丧失自我本质的境遇淋漓尽致地表现了出来。三部曲使作家获得世界声誉。随后发表的作品《宇宙谐趣》（1965）、《看不见的城市》（1972）、《如果一个冬夜，一个旅行者……》（1979），渗透对迷乱的现实的思索，颇具哲理小说的特色。卡尔维诺的《意大利童话》（1956）是他长期搜集、研究意大利各地区童话的结晶，已被译成许多国家的文字。
作者长于用童话和幻想方式写小说，此书是他的代表作。发表于1952年，写奥地利和土耳其之间的一次战争中，梅达尔多子爵在战场上被当胸一炮打中，分成两半。右边的一半先被军医救活，回到城堡，净做坏事，原来梅达尔多的全部邪恶都集中在这半身了。接着被抛弃在战场上的左半边身也被救活，回到家乡，净做好事，原来这是善良的半身。邪恶的半身对善良的半身恨之入骨，加上为了共同追求一个姑娘，于是决斗。在决斗中相互劈开原来的伤口，一位医生把他们缝合起来救活了，又成为一个完整的人。这个人跟所有人一样有好有坏，不过两个半身有过那么一段经历，自然明智多了。故事虽然写得曲折离奇，但反映并讽刺了现实生活，所以意大利评论家说这部小说“既具有幻想的现实意义，又具有现实主义的幻想意义，显示了通过幻想可以对当代现实生活中的某些方面进行讽刺”。