伽利略（1564-1642）是意大利伟大的物理学家和天文学家。世界科学技术史上称他为近代科学之父。他开创了以实验事实为根据并且具有严密逻辑体系的近代科学。他把科学实验方法首次引入物理学中。他应用数学知识首次提出了惯性、加速度等概念，他发现了自由落体定律、运动叠加原理和单摆的周期性等等。他在人类历史上首次用自制的望远镜观测天体，获得许多重要发现，给哥白尼的日心说以有力的支持。他的发明和发现扩大、加深并改变了人类对物质运动和宇宙的认识。牛顿是近代科学集大成的科学巨匠。他曾经说过：“如果我看见的比笛卡尔更远一点，那是因为我是站在巨人肩上的缘故。”他这里所说的巨人，伽利略就是其中位居前列的一个。伽利略不但对近代科学作出了巨大的贡献，而且对于现代科学也起了先驱的作用。作为现代物理学理论基础之一的爱因斯坦的相对论，就是以伽利略的相对性原理为出发点创造和发展出来的。
《伽利略研究》细致入微地描述了一段由伽利略和笛卡尔等伟大的倡导者发起的物理学界的激动人心的思想战斗史。贯穿《伽利略研究》的统一主题为：经典物理学如何起源于表述落体定律和惯性定律的努力。《伽利略研究》在伽利略和笛卡尔之间进行了对比，两者将近代物理学最早和最一般的这两个定律从普通物体的日常遮蔽中提炼出來——将亚里士多德意义上的物理量几何化，即向柏拉图的回归。《伽利略研究》显示了一种新的编史学方法论，这种方法认为，科学的进步体现在概念的进化上，它有着内在的和自主的发展逻辑。