朱塞佩·威尔第（1813-1901），意大利作曲家，出生于意大利北部布塞托附近的一个小酒馆经营者家庭。13岁开始学音乐，1832年投考米兰音乐学院，未被录取，后留在米兰向斯卡拉歌剧院的音乐家（拉维尼亚）学习音乐。1842年，创作了他的第二部歌剧《那布科王》，演出异常成功，一跃而成意大利第一流作曲家。当时意大利正处于摆脱奥地利统治的革命浪潮之中，他以自己的歌剧作品《伦巴底人》（1848）、《厄尔南尼》（1844）、《阿尔济拉》（1846）、《列尼亚诺战役》（1849）以及革命歌曲等鼓舞人民起来斗争，因之获得“意大利革命的音乐大师”之称。共写了28部歌剧，7首合唱作品。
本书介绍的是威尔第的一生，他出身寒微，但是大器晚成。通过艰苦的学习和像一头老黄牛似的在歌剧园地中的辛勤耕耘，威尔第终于成就一代大师，他的歌剧既通俗易晓而幽思想深邃、艺术高妙。公元1813年，有两位伟大的歌剧作曲家在欧洲诞生了。他们两人中一人生在德国，一人生在意大利。他们便是理查德·瓦格纳和朱塞庇·威尔第。欧洲歌剧经过他们的努力，在思想和艺术上都达到了更高的境界。