该书被誉为“时代的缩影”和“历史的年鉴”。上海在迈向现代化的发展进程中，住宅建筑如雨后春笋，变化极大，传统的住宅建筑逐渐为新类型的住宅所取代。20世纪三四十年代，新住宅建筑遍布市区，特别是西方独立式的花园洋房，面积达160万平方米，近6000幢这类住宅建筑，已成为“时代的缩影”和“历史的年鉴”。
上海一直是全国的经济文化中心，在这个大舞台上活跃着一大批外国殖民者、淘金者，为满足自己的需求，在上海建造起西方独院式高级住宅，中国封建统治者、买办、官僚资本家也起而仿效。西方独院式高级住宅面积一般都很大，讲究庭院绿化，到20世纪初达到高潮，建筑装饰更趋考究，大都有草坪、喷泉、花房、假山、凉亭和车库等设施，有的还有游泳池、网球场、台球房等运动场地。这些建筑均为独院式单体住宅，位于租界内环境良好的特殊地理位置，人们习惯地把这些曾经见证过大上海十里洋场、花花世界盛衰荣辱的花园式住宅。