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作者从色彩运用的角度把敦煌壁画分为四个阶段，从北魏经隋代，至初、中唐到晚唐，五代以后。四个阶段分别代表着色彩运用的萌芽期、发展期、鼎盛期和衰退期。在壁画色彩的历史记述基础上，提出了壁画史上“色彩与造型技术发展的不同步现象”，即敦煌壁画在色彩运用上的起点高于其它绘画技巧的起点。盛唐壁画的色彩运用，已经达到了高峰期。至宋元时期，色彩运用的水平下降到低于起步点的水平。而色彩之外的造型、线描、构图等技巧的发展，则在起步点相对较低的情况下稳步上升。这一类新颖的看法，对认识中国绘画的历史发展进程，显然具有色彩学科以外的重要价值。