本书中的文章均论及哲学家的生命经历，希望能从他们与时代的互动中观察他们的思想。这些文章可以算是“知人论世”的文章。德国哲学名闻天下，但德国哲学之艰深也使许多人望而生畏。然而，德国哲学晦涩难懂并不一定不管人间冷暖；德国哲学之所以取得举世公认的伟大成就，不是由于它的晦涩，也不是由于它的形而上学；而是由于它的人间关怀。本书所收文章的共同的特点，就是将哲学家的生命经历（Erlebnis）看作是他们哲学的一部分，希望能从他们与时代和世界的互动关系中来观察他们的思想。它们的根本目的，则是要表明真正的思想者必然是行动者；真正的哲学，一定是实践哲学。因为哲学本身就是生命自身的实践。
张汝伦，1957年生于上海。1981年考入复旦大学哲学系。先后攻读硕士和博士学位。1987年毕业，获哲学博士学位，并留校工作。1988年获德国洪堡基金会奖金赴德深造，先后在图宾根大学和弗莱堡大学从事博士研究。1991年赴美国在宾州州立大学作博士后，后又去加拿大渥太华大学作访问学者。1992年秋回国工作。1993年晋升副教授，1995年升为正教授。现任复旦大学现代哲学研究所所长、西方哲学博士生导师、上海市中西哲学和文化比较学会常务理事。东南大学中西文化研究交流中心客座教授。《国外社会科学》杂志特约编委、《当代中国哲学丛书》主编。主要著作有：《激情的事想》（1998年），《坚持理想》（1996年），《历史与实践》（1995年），《张汝伦集》（1991年），《意义的探究》（1986年）及近百篇论文。